Los hijos de la separación resienten una doble perdida: la de la estructura familiar y la del padre que se va de la casa. Ante ello pueden sentir que su mundo de seguridad y protección se ha destruido. Algunos investigadores coinciden al afirmar que el fin del matrimonio es una de las transiciones más importantes de la vida de los hijos pues conlleva la pérdida de compartir más tiempo con el padre que ha dejado el hogar familiar. Además, los hijos sienten que el padre que se queda en casa está muy preocupado ante la nueva situación, por lo que también sienten que a él lo han perdido.
Es frecuente que la pareja se pregunte antes de separarse que es mejor para los hijos: el divorcio o vivir con padres en permanente conflicto. El riesgo de que los problemas emocionales se presenten en los hijos es el mismo en ambas situaciones, lo que incide en el impacto emocional es la duración del conflicto interparental previo, la actitud de la madre frente al divorcio y el grado de violencia de la separación. Hay quienes afirman que los problemas emocionales de los hijos del divorcio tienen relación con la percepción que poseen de sus padres, con el grado de interacción que sostienen con el padre que se va de la casa familiar y con las dificultades económicas posteriores al divorcio. La manera en que cada niño vive el divorcio de sus padres y la cualidad de la relación de la madre con sus hijos, son elementos más significativos para conocer los daños en el desarrollo del niño, que la sola ausencia del padre.
